凡是实现从热流体将热量传递给冷流体的设备都称为换热器。

尽管换热器的样式繁多，但按其工作原理，可以分为三大类：间壁式(或称表面式)换热器、回热式换热器和混合式换热器。

在间壁式换热器中，冷、热流体被换热面即间壁隔开，分别在换热面两侧流动。热流体只能通过换热面将热量传给冷流体。

板式换热器就属于间壁式换热器的一种，是由一系列具有一定波纹形状的金属片叠装而成，各种板片之间形成薄通道，通过板片进行热量交换。两种流体在换热板片两侧流动，热流体通过板片将热量传递给冷流体。冷热流体方向相同则成为顺流，冷热流体方向相反则为逆流流动方式。

回热式换热器的特点是冷、热流体交替地流过同一换热面。热流体流过换热面时，换热面吸收热量；另一段时间内冷流体流过同一换热面时，换热面又将所吸收的热量释放给冷流体，从而实现热流体将热量传给冷流体的目的。

混合式换热器是一种结构简单的换热器。在这种换热器中，冷、热流体直接混合在一道，从而实现热流体将热量传给冷流体的目的。这种换热器的传热效果很好，但因为多数情况下不允许冷、热流体混合，所以它的使用受到限制。

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